Sheniste (Religion populaire chinoise)
La religion traditionnelle chinoise ou shénisme, est une religion polythéiste et syncrétiste pratiquée principalement par les Hans. Elle intègre aussi les écoles taoïstes et a connu une interruption en Chine populaire entre 1949 et 1980.
La religion traditionnelle chinoise est restée vivante dans les communautés chinoises hors de la Chine populaire, comme à Taïwan et Hong Kong. En Chine populaire, après une interruption des traditions, le culte a repris de manière limitée, seules cinq religions étant officiellement reconnues : taoïsme, bouddhisme, islam, protestantisme et catholicisme. La religion populaire dans son ensemble n’a pas de statut officiel, à l’exception de certaines écoles taoïstes.
La religion traditionnelle chinoise, née dans une région où l'adhésion exclusive à une confession est rare, repose sur une vision universelle de l'homme et de l'univers partagée par tous. Elle résulte d'un mélange d'influences et constitue un fond religieux commun transmis de génération en génération. Ne disposant pas de nom global, elle se réfère à des pratiques et éléments spécifiques, comme bàibai (la prière avec offrandes) ou le dàoshì (érudit taoïste formé par un maître), sans notion de fidélité exclusive à une doctrine. L'absence de nom propre et de canon pour la religion traditionnelle chinoise a conduit les Occidentaux à la considérer comme une forme populaire dégradée de religion, semblable au culte des saints dans le catholicisme. Le terme shenisme, introduit par Alan J.A. Elliot en 1955, désigne cette religion populaire en Asie du Sud-Est. Souvent exclue des statistiques religieuses, elle est classée sous les catégories « taoïste », « bouddhiste » ou « confucianiste ». Malgré cela, elle comptait environ 294,3 millions de pratiquants en 2010 et 304,6 millions en 2020. Une étude de 1988 indique que 30 à 65 % des Taïwanais choisissent cette appartenance religieuse lorsqu'on leur pose la question.
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